Tuesday, December 28, 2010

Beijing Winter Nights

The winter nights come early in Beijing. It is dark by 5:00 and after living in sunny Spain for so long, it sometimes takes me by surprise. Today is already over? So I try to remember... I was raised in New England and although some of my friends would disagree, I still consider myself a New Yorker. I remember the cold early winter evenings. The icy air creeping in under the door and rushing in like a fierce animal every time someone came in or dared to venture out. Now once again I relish in the pleasure of putting on my pyjamas at an hour when my friends in Spain are probably just waking up from their siesta. Of course, Xavier supports the pyjama movement and joins me whenever possible ;-)

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Las noches invernales llegan temprano en Beijing. A las 5:00 ya está oscuro y después de vivir debajo del sol caliente de Madrid durante tanto tiempo, a veces estoy sorprendida. Ya se acabo de día? Entonces, entento recordarme... soy del nordeste de los Estados Unidos y aunque algunos de mis amigos no están de acuerdo, todavía soy muy neoyorquina. Me recuerdo de las noches frías de invierno... El aire helado deslizándose debajo de la puerta y entrando como un animal salvaje cada vez que alguien entra o se atreve a aventurarse fuera. Así que ahora, otra vez, disfruto del placer de ponerme el pijama a la hora a la que mis amigos en España, probablemente, estén despertando de su siesta. Tono tambien apolla el moviemiento y tiene el pijama puesto casi todo el dia!! ;-)

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Wǒmen xiě hànzì

Yes ladies and gentlemen... we are really learning how to write in Chinese! And we practice wherever whenever!!

Si si amigos y amigas... Es verdad! Estamos aprendieno como escribir en Chino. Y practicamos donde sea cuando sea!!

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Tambien estamos aprendiendo Chileno gracias a la señorita Kartucha aka Katrushka aka Katiushka ;-)

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At times this is an exhausting exercise...
Como se nos cansa el cerebro...

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Sunday, December 12, 2010

Yong He Gong - The Lama Temple

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The "Palace of Peace and Harmony Lama Temple", is the largest and most important Tibetan Buddhist monastery in China. Built in 1694 during the Qing Dynasty, this building was the residence of the young prince, Emperor Yongzheng. In 1744 the Qing Dynasty changed its status and it became home to many high-ranking Lamas until 1911. It started to function again as a monastery in the 1980's.

The temple consists of five courtyards and a series of halls devoted to tantric gods built in styles that combine Han Chinese and Tibetan architecture and artwork. All of the different temples and sculptures are incredible but the most impressive is a magnificent 85 ft reclining Maitreya Buddha. It was carved from a single piece of white sandalwood, and the first 8 meters are underground to anchor it securely. The Buddha was installed first and then the building was built around it.

I was really impressed by how high functioning this temple is. The churches, temples and mosques I have seen in Europe were also very beautiful but when I visited them, they were either empty or filled with tourists taking pictures. This is an active temple with people praying everywhere you turn. Hands raised to their forehead, knees bent and kneeling on the ground or on a low bench in front of a Buddha or the entrance to the temple. Young and old, alone or with their family, silently praying. Out of respect for those who had come to worship, I concentrated my picture taking on the stunning architecture which as you can see, was enough to keep me busy.

This is by far the most beautiful place I have visited since we arrived in Beijing. The pictures below are from two separate days. We first went with the lovely Davina, the mother of one of my dearest friends who was visiting and working in Beijing in October with her husband Josh. If only Corina had been here with us. I was so impressed that a few weeks ago I went back with my friend and colleague, Ronan. And when you come visit, you can be sure I will take you!!

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El Templo Lama o "Palace of Peace and Harmony Lama Temple" es el monasterio Budista Tibetano más grande y más importante en China. Construido en 1694 durante la dinastía Qing, este edificio fue la residencia del joven príncipe, Yongzheng. En 1744 la dinastía Qing convirtió la residencia en un hogar para lamas hasta 1911. Empezó a funcionar de nuevo como un monasterio sobre el año 1980.

El templo está compuesto por cinco patios y una serie de salas dedicadas a los dioses tántricos. Esta construido en un estilo que combina la arquitectura y el arte tibetano con la de los chinos Han. Todos los diferentes templos y esculturas son increíbles, pero el más impresionante es una magnífica estatua de 26m del Buda Maitreya. Fue tallado de una sola pieza de madera de sándalo blanco, y los 8 primeros metros están debajo de la tierra para asegurarlo. Primero instalaron el Buda, y luego construyeron el edifico a su alrededor.

Me impresionó mucho como sigue funcionando este templo hoy en día. Las iglesias, templos y mezquitas que he visitado en Europa también eran muy bellas, pero cuando los visité, estaban vacías o llenas de turistas haciendo fotos. En este templo hay gente rezando por todas los lados. Con sus manos levantadas, y las rodillas dobladas en el suelo delante de un Buda o la entrada del templo. Gente de todos los ámbitos, jóvenes y mayores... rezando en silencio. Me parecía importante respetar los que han venido para adorar, así que sólo tomé fotos de la impresionante arquitectura que, como se puede ver, fue suficiente para mantenerme ocupado.

El Templo Lama es sin duda el lugar mas bonito que he visito desde que llegué a Beijing. Las imágenes a continuación son de dos días separados. Primero fuimos con Davina, la madre de una amiga de mi infancia que estaba trabajando en Beijing en octubre con su esposo Josh. Luego volví hace unas semanas con mi amigo y compañero del trabajo, Ronan. Cuando vengáis a visitarnos os llevaremos!!

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Cháng Chéng with the Lads

About a month ago we returned to the Great Wall with my mates. We visited a section called Jinshanling which has been restored and was in much better condition then the first place we visited (although we really enjoyed climbing on our last trip). Even though it isn't the "wild wall", it is far enough away from Beijing that it doesn't attract too many tourists. It was a sunny day and we we had lunch afterwards in a small village restaurant where Xavier met a very friendly pig.

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Hace un mes mas o menos, volvimos a la Gran Muralla con mis compañeros de trabajo. Fuimos a Jinshanling, una section restaurada y en mejor estado que donde fuimos la primera vez (aunque nos lo hemos pasado muy bien escalando). No es el "wild wall", pero es suficientemente lejos del centro que tampoco habia muchos turistas. Fue un dia soleado y depues fuimos a comer en un restaurante muy del pueblo donde Xavier tuvo una conversacion con un cerdo muy gordo y muy cerdo.


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